许春晓成为我嫂子后，看到我扎纸花，来了兴趣，让我教她。她手巧，学得快，还总能琢磨出新花样。如今她的手艺远超于我，比父亲当年更胜一筹。
村里但凡有白事，都来我家订花圈，点名要许春晓扎的纸花。这么一来，我倒成了打下手的。
「好苗呀，这些事不用你操心，你的任务是多读书！」每次我要帮忙，许春晓便夺过我手里的纸和剪刀，撵我去读书，「读书才有出息。」
许春晓是城里人。
她说，自己就是没好好读书，没有知识傍身，找不到体面的工作，日子像腌在黄连里，苦过了，还是苦。如今，跟了我哥，才算安稳。
「我这辈子就这样了，好苗啊，你要好好读书，以后体体面面地过日子。」
说话时，许春晓总是习惯性地揉她的腿。
她的腿，是在杨家村瘸的。我曾试探着问过她，如果不瘸，她是不是就不会在村里落脚，更不会嫁给我哥杨好龙。
「都是命，既来之则安之。」这句话，成了许春晓的口头禅。
一个寻常午后。
嫂子许春晓如往常一般，在后院扎纸花。
做好的纸花，会缀上花圈，在一片真情或假意的悲伤里，烧成灰烬。纸花是死人的营生，因此，她脸上总蒙着一层凄怆。
纸花堆在桌上，一朵又一朵，鲜艳、明媚……各式各样，煞是好看。
我捡起一朵，比划着戴在头上。许春晓看到了，放下手里的活，伸长胳膊，要拽下我头上的纸花。
「死人用的，晦气，别戴。」
「能换钱的东西，有什么可晦气的。」我故意呛她，但也是事实。
她腿脚不便，大半时间困在轮椅里。胳膊伸到最长，也够不着我头上别着的花。她急了，声调拔高几分：「好苗，听话。真想戴花，我待会儿用碎布给你缝一朵。」
「切，封建迷信。」我撇撇嘴，语气透着与年纪不符的老成，「生死有命，富贵在天。活够了天数，自有阎王来收，谁拦得住？」我这小大人般的腔调，全拜母亲所赐。
跟母亲不同，许春晓总拿我当孩子。跟她斗嘴，带点撒娇或找茬的意味。我嘴上不饶人，到底还是乖顺地摘下纸花，扔回桌上。我明白，她是真心盼我好。
母亲说，我是灾星，陈家妹是灾星。但母亲人没了之后，我家日子竟红火起来。没准，她才是灾星。
日子红火，是因为兴起了农家乐，城里人常来杨家村找乐子。我哥做的桶子鸡打出了名声，几乎来的人都要买。最初，我哥还担心，毕竟纸花和花圈是死人的生意，不吉利，连带着怕城里人觉得他做的桶子鸡也晦气。
他曾试图让许春晓放弃这营生，但她却说：「我腿不好，干不了别的，有个事做，心里踏实。」
后来发现，城里人和杨家村的人一样，都馋，为了口吃的，可以不忌讳生死。
我哥的桶子鸡生意越来越好。
许春晓刚来我家的那些日子，我偶尔会替前嫂子陈家妹不值。
她还是我嫂子那会儿，根本没资格吃鸡肉。母亲不让她吃，说一个废物身板，不配吃好东西。我哥知道母亲对她不好，只会睁一只眼闭一只眼，偷偷留些鸡架让她啃，算是尽了丈夫的本分。
但对许春晓，我哥却很舍得。一盘盘的鸡肉端到跟前，最初是鸡腿、鸡胸，肉多骨头少。后来，发现她爱吃连皮带肉的，说是筋道，就端来鸡翅、鸡爪。鸡架也没浪费，用来炖汤，一锅又一锅，油亮亮的鸡汤，给她补身子。
我想，母亲若活着，许春晓也没这好日子。她会跟陈家妹一样，被母亲磋磨。当然，母亲若在，她也进不了我家门。
母亲是被人推进河里淹死的。
作为目击者，许春晓对我和我哥，对警察，都描述过「凶手」的模样，她说，不记得脸，但记得衣服和身段。大伙推断，害死母亲的人，很可能是我前嫂子陈家妹。
她有十足的动机。
父亲死后，母亲最大的念想，就是看我哥结婚生子，给老杨家续香火。我是女儿，女儿的作用是嫁人，为娘家赚笔嫁妆。女儿生的孩子，是别人家的香火。
母亲总念叨：「好龙啊，若见不到你的儿子，我的孙子，我没脸去地下见你爹。」
我哥和陈家妹有过两年婚姻。这两年，她的肚子始终没动静。母亲怨气淤积，化作恶婆婆，整日变着法子糟践儿媳妇。
也是那时我才知道，母亲嘴里的话，能难听到这份上。怨毒，污浊，比茅坑还臭。骂到激愤处，手边有什么抄起什么，就往陈家妹身上抡。烧火钳，剪纸剪，扫地笤帚……陈家妹身上总是青青紫紫，大伤摞着小伤。
有几次，我看不过眼，去劝母亲：「妈，你如果看不上嫂子，就让她跟我哥离婚。将心比心，如果我以后嫁到婆家，婆婆也这么对我……」
话没说完，脸上就挨了母亲重重一巴掌。我被打懵了，定在原处，口腔里渗出腥味。抬手一摸，黏黏的。血。
打了我，母亲却哭起来，仿佛我的疼转移到了她身上：「你个死丫头，就会扯淡，为了娶这个不下蛋的母鸡，俺的棺材本都赔上了。离婚？美得她，除非把钱连本带利还回来，否则，就去陪男人睡觉，给家里赚钱，反正身子也是废的，套都不用买！」母亲边哭边喘，冲着我，「你个小灾星，以后生不出孩子，被婆家打死，也是活该！」
我试图安抚陈家妹，她却瞪了我一眼，仿佛我说了什么大逆不道的话，要害她。
她揉了揉身上被母亲打出的红印子，竟还安慰母亲：「妈，好龙要带我去医院看病。等我吃两副药，养好了身子，就给好龙生个娃娃。」
可怜之人必有可恨之处，不知好歹。我在心里暗骂。
从此，我不在母亲面前为她说话。看到母亲骂她、打她，觉得她活该。
我哥带陈家妹去了医院，药喝了不少，肚子还是没动静。
于是，母亲折磨人的花样越来越多。她竟真叫了男人来家里，让陈家妹陪男人睡觉。
小说《纸花》 试读结束。